Ретро

Осенью 1902 года валлийский иммигрант по имени Эллис Хьюз (Ellis Hughes) обнаружил странный, отчасти захороненный в земле камень. Находка располагалась на расстоянии километра от дома Хьюза, в долине Вилламетт, штат Орегон. На следующий день Хьюз доверил свое открытие соседу — Уильяму Дэйлу (William Dale) — и показал ему найденный обломок. Дейл задел обломок камнем, и, к своему удивлению, услышал звенящий звук. Поскольку оба мужчины были шахтерами, они сразу признали в находке железный метеорит.

Как украсть 15-тонный камень? Они спрятали его под кучей еловых сучьев и начали обсуждать, как они могли бы сохранить за собой право распоряжаться этим метеоритом. Вся проблема заключалась в том, что земля, где лежал метеорит, принадлежала Орегонской металлургической компании. Они решили сохранить открытие в тайне и попробовать купить землю, на которой он лежал. Дейл отправился домой в восточный Орегон, чтобы продать что-нибудь из домашних ценностей и тем самым собрать необходимый капитал для покупки земли. По некоторым причинам, ныне неизвестным, Дейл не вернулся. Спустя несколько месяцев, жена Хьюза «допекла» своего мужа, постоянно напоминая о необходимости что-либо делать, пока другой счастливчик не нашел метеорит. Учитывая отсутствие денег на покупку земли, где лежал метеорит, для Хьюза быстро стал очевиден единственный выход: он должен был украсть метеорит. Украсть 15-тонный кусок железа — непростая задача. В августе 1903 года, Хьюз начал раскопки вокруг своей находки. Работая в глубокой тайне, с грубыми инструментами, ему помогали лишь его сын-подросток и старая лошадь. После тяжелой и изнурительной работы, они попытались переместить метеорит из ямы на примитивную бортовую корзину, построенную полностью из бревен, используя стволы деревьев в качестве роликов. Находчивый шахтер соорудил устройство в виде шпиля для вытягивания метеорита в корзину. Хьюз и его сын трудились в течение трех непосильных месяцев, пока тащили железный метеорит Вилламетт на расстояние более километра к своему ??дому. Что удивительно, свою работу Хьюз настолько эффективно маскировал, что его соседи понятия не имели, что у них под носом происходит что-то необычное. Когда метеорит был доставлен к дому, Хьюз построил хижину вокруг него, и объявил, что нашел этот метеорит, и это его имущество по праву, и начал брать плату в размере двадцати пяти центов со всех желающих посмотреть на это чудо.

Неудачливый бизнесмен

К сожалению, одним из первых клиентов Хьюза был адвокат Орегонской металлургической компании. Каким-то образом он сделал вывод, что метеорит был украден. Вероятно, он обнаружил следы, ведущие к большой яме на территории земли компании. Адвокат прямо сказал Хьюзу о праве собственности на метеорит Орегонской металлургической компании. Чтобы избежать судебных процедур, он любезно предложил шахтеру пятьдесят долларов за Вилламетт. Хьюз категорически отверг предложение. Адвокат вынужден был подать иск от имени компании, чтобы вернуть метеорит в ее собственность, и дело было передано в суд.

Судебные превратности

Хьюз боролся долго и, похоже, искренне верил, что метеорит по праву принадлежит ему. Суд признал право за истцом. Сразу же после вынесения приговора, победоносная компания направила команду рабочих с лошадьми к дому Хьюза и начала эвакуацию железного метеорита. Хьюз отчаянно пытался обжаловать приговор в Верховном суде штата, и ему удалось получить судебный запрет на перемещение метеорита до принятия окончательного решения. Компания наняла охранника, который сидел на верхней части метеорита с заряженным пистолетом на время, пока не решится вопрос. Между тем, ближайший сосед Хьюза тоже подал иск: на этот раз как против Хьюза, так и против компании. Сосед утверждал, что метеорит был, по сути, украден из его земли. В качестве доказательства он показал следователям огромный кратер на своей территории, который, как он утверждал, был образован падением метеорита. Дело было прекращено, когда соседи сообщили, что они слышали шум взрывных работ, что проводились у находчивого соседа всего неделю назад. Итак, 17 июля 1905 года, государственный Верховный суд оставил в силе ранее принятое решение и доверил метеорит Вилламетт Орегонской металлургической компании. Компания возила его в Портленд, где он был представлен публике с большой помпой на Экспозиции Льюиса и Кларка. Было объявлено, что этот крупнейший американский метеорит навсегда останется в штате Орегон, в его родном штате.

Дальнейшая судьба Вилламетта

Когда экспозиция была закрыта, Орегонская металлургическая компания, уже равнодушная к своей патриотической риторике, продала метеорит Уильяму Доджу (William Dodge) за $20600 (сейчас эта сумма эквивалентна $680000), который передал его в Американский музей естественной истории. Это была самая высокая цена, на то время заплаченная за экземпляр в коллекцию музея. Посетители найдут этот массивный железный метеорит на первом этаже планетария Хайден в Нью-Йорке, где дети по-прежнему забираются в его полости. По заключению геологов, метеорит Вилламетт первоначально упал на землю юго-восточной Британской Колумбии несколько сотен миллионов лет назад. Во время последнего ледникового периода, менее чем сто тысяч лет назад, движущийся лед захватил метеорит и перетащил его на юг (на айсберг, ныне составляющий озеро Пенд Орейе). Далее, Вилламетт продолжил путешествие на льдине вниз по течению реки Колумбия. В конце концов, он оказался в одноименной долине, где его и нашел неудачливый шахтер.

Коментарии:

• < Назад
• Вперёд >